タイ料理には、ガパオやホーラパー、パクチーなど、香りが主役になるハーブがたくさんあります。その中でも、日本ではまだあまり知られていないのが「バイ・イーラー（ใบยี่หร่า）」です。
見た目はバジルの仲間らしい大きな葉ですが、香りは力強く、料理に加えると一気に南国らしい奥行きが生まれます。今回は、バイ・イーラーの特徴と、タイでどのように食べられているのかをご紹介します。
バイ・イーラーはどんな植物？
バイ・イーラーは、学名を「Ocimum gratissimum」といい、英語ではシュラビーバジルやツリーバジルと呼ばれるシソ科の植物です。タイでは「イーラー」のほか、「ガパオ・ユアン」「ホーラパー・チャーン」と呼ばれることもあります。
ガパオやホーラパーと同じバジルの仲間ですが、葉はやや大きく、縁に細かなぎざぎざがあります。家庭の庭で育てられることもあり、葉は一年を通して収穫できます。
「イーラー」はクミン？葉のハーブ？
少しややこしいのは、タイ語の「イーラー（ยี่หร่า）」が、スパイスのクミンを指す場合もあることです。料理の材料表で「（マレット・イーラー）เมล็ดยี่หร่า」と書かれていればクミンシード、「（バイ・イーラー）ใบยี่หร่า」と書かれていれば、今回ご紹介する葉のハーブを意味します。
「バイ（ใบ）」はタイ語で「葉」という意味。名前が似ていても、乾燥した種のクミンと、生の葉を使うバイ・イーラーは別の食材です。
クローブを思わせる、力強い香り
バイ・イーラーは、クローブにも似た甘くスパイシーな香りと、少し刺激を感じる風味が特徴です。やさしい甘い香りのホーラパーや、すっきりとした辛みのあるガパオとは、また違った個性があります。 加熱すると香りが料理全体に広がるため、唐辛子やにんにく、濃厚なカレーペースト、肉や魚介類の味にも負けません。少量でも存在感があるので、タイ料理の「香りの層」を作る食材といえます。
どんなタイ料理に使われる？
タイでは、牛肉や豚肉、鶏肉を唐辛子やにんにくと炒めた料理、魚や貝を使った辛いカレーなどに加えられます。代表的なのは「ヌア・パット・ペット・バイ・イーラー」と呼ばれる、牛肉とカレーペーストの辛い炒め物です。
葉を細く切って加える料理もあれば、仕上げにたっぷり入れて香りを立たせる料理もあります。濃い味や辛い料理に合わせることで、バイ・イーラー特有の力強さが引き立ちます。
タイ食材店で見つけたら香りを確かめて
日本ではガパオやホーラパーほど流通量が多くありませんが、タイ食材店やアジア食材店で生葉や冷凍品が見つかることがあります。購入するときは、タイ語の「ใบยี่หร่า（バイ・イーラー）」を目印にすると探しやすいでしょう。
バイ・イーラーは、同じバジルの仲間でも、ほかのハーブでは再現しにくい香りを持っています。見かけたら、まず葉を軽く触って香りを確かめてみてください。タイ料理の奥深さを、鼻からも感じられるはずです。
バイ・イーラーの香りを、実際に味わってみませんか？
今回ご紹介したバイ・イーラーを実際に味わってみませんか。現在、系列のタイ料理レストランでは、自社農場で育てた新鮮なバイ・イーラーを使った、2026年夏限定メニューをご提供しています。
おすすめは、次の3品です。
- パットチャータレー
新鮮な魚介を唐辛子や香味野菜と一緒に炒めた、タイらしいスパイシーな一皿です。バイ・イーラーの力強い香りが海鮮の旨味を引き立て、食欲を刺激します。
- ポテーク
魚介の旨味に酸味と辛味を効かせた、タイのスパイシーな海鮮スープ。仕上げに加えたバイ・イーラーの爽やかで奥深い香りが広がります。
- 夏カレー
鶏肉と彩り豊かな夏野菜を使った、季節限定のタイカレーです。バイ・イーラーのスパイシーな香りがカレーに重なり、暑い夏にも食欲をそそる味わいに仕上げました。
どの料理も、バイ・イーラーならではの香りを存分に楽しめるメニューです。記事を読んで気になった方は、ぜひお近くの店舗で本物の香りと味を体験してみてください。
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